人们通常认为，人体免疫系统的功能是抵御微生物的侵袭。这种观点忽略了免疫系统一个更为重要的功能——抗肿瘤。肿瘤免疫学的研究近年来不断取得新进展，无论是实验室还是临床试验研究都捷报频传。例如，中国免疫学会理事长陈慰峰院士课题组就发现了多个肿瘤抗原，其研究成果在国际高水平的学术刊物上发表。英国牛津大学关于Her－2单克隆抗体治疗和预防乳腺癌的研究2006年初取得突破性进展。在细胞免疫方面，杀伤性T细胞、K细胞、NK细胞和巨噬细胞对肿瘤细胞均具杀伤作用。抗体对肿瘤细胞的特异的识别，使免疫系统可以有效攻击肿瘤细胞。肿瘤免疫学的进步给肿瘤患者带来了新的希望。
在这样的科学研究背景下，我国传统医药又有了更广阔的用武之地，因为中药成分中具有免疫增强作用者甚多。例如，北京大学医学部免疫学系关于灵芝多糖、枸杞多糖、黄芪多糖、人参皂甙等中药提取成分证明了其具有激活巨噬细胞、淋巴细胞的作用，从而达到防控肿瘤的目的，其研究论文发表在《BBRC》上，引起世界免疫学界的重视。
但是，仅仅对中药有效成分进行提纯并不是现代中药的全部内涵。最近几年，逐渐强调对中药材用现代化的手段加以提纯、炼制，并且对不同有效成分进行有机组合。归根结底，现代中药是用现代科学手段对传统中药进行深加工的产物，其无论是在安全性、有效性还是有效成分的可控性上都得到了升华。
由北大医学部、四川华西医科大学、香港大学、成都中医药大学、中山大学共同参与研究的卫康胶囊（VI－28胶囊）就是这样的现代中药。卫康胶囊是将人参、鹿茸等名贵药材的有效成分加以提纯，然后经过现代科学方法炼制而成。科学家们根据经典中药组方，结合现代分子簇理论，经低温临界萃取获得的人参皂甙Rg3、鹿茸次黄嘌呤等，运用尖端分子生物工程技术制造其结构化分子簇，使其在药效和药性上得到了升华。北京大学医学部的研究表明，中药卫康胶囊的免疫增强作用远高于相同处方的煎剂或丸剂。更为重要的是，这样的新产品可以通过增强免疫来防止肿瘤恶变和扩散。其实，我国传统中药中具有免疫增强作用的复方或单剂还有很多。
